Jasper's Blog

Er is een blog voor en door Stanford spouses over het leven als buitenlander in the Bay area. Ik ben sinds kort één van de auteurs. Ik heb een artikel geschreven over autorijden in Californië.
http://www.life-in-the-bay.com/2013/11/18/driving-in-california-getting-started/
Daarin deel ik mijn ervaringen als Nederlander over rijden in Californië, het huren van een auto, het kopen van een auto, autoverzekering, wegenwacht en het verkrijgen van een Californisch rijbewijs. Hieronder de tekst uit het blog.

Driving in California – Getting Started

I want to share my newcomer’s experience of driving in California. I will discuss renting a car, buying a car, car insurance, emergency road-side service and getting a Californian driver license. I don’t intend to give a complete step-by-step guide, but a good overview of my personal experience as a driver from the Netherlands.

Driving in the first weeks

In the first weeks after arrival, we rented a car to be able to find our new home. It’s recommended to book the car in advance so you don’t have to stand in queue at the airport. After two weeks we returned the car to a local office in our new hometown. They offer many different discounts, so ask. We got 10% discount because I’m member of the Dutch Automobile Association (ANWB). On the day of arrival we bought a $100 navigation device from RadioShack, we never regretted it. Most tourists are allowed to drive in California with a driver license from their home country (check about the rules for your country) We got an international driver license from our National Automobile Association ANWB, before arriving in CA. That’s simply our driver license translated in English. The car rental company may ask for it. It cost me $24 and mine was valid for 6 months. I found driving in California quite easy. As a Dutch driver I learned a few new traffic rules you should know about before you hit the road. Most important rule, you must give way to pedestrians. They always have the right of way. Second, at intersections with stop sign you must stop and yield to drivers that arrived first. It’s not like in the Netherlands where you give way to drivers on the right! Third, you can usually make a right turn through red, if you make a stop, and give way to other traffic and pedestrians first. Keep a look put for ‘No Right on Red’ sign though, they are posted occasionally. Fourth, you must make full stops at stop signs. The rest of the traffic rules felt natural to me.

Buying a car, changing ownership and car insurance

We bought an 11 year old used car. You can find used cars on craigslist.org or supost.com. There are many dealers on El Camino Real in Sunnyvale. If you have found an interesting used car I advise to get a vehicle history report (or carfax report) from the internet to check mileage, maintenance, unclaimed damage, total loss, and number of previous owners. One report is $25, I found someone on supost.com who e-mailed me a report for $5. You can check the price of a used car on Kelley Blue Book (kbb.com). If you still like the car you should ask the seller if you can take it to a mechanic (car repair shop) for a pre purchase vehicle inspection. It may cost you up to $100 but it saves you more money during negotiation. If you buy a car you must transfer ownership at the DMV (Department of Motor Vehicles). Read about buying and changing a cars ownership on www.dmv.ca.gov. You don’t need a Californian driver license to buy a car. You can do that later. Before driving away you need car insurance. Some insurance companies do not insure foreigners, call them, explain your situation and ask if you can be insured by them, they are very helpful. Get a few quotations from geico.com, amica.com, progressive.com, or others, and compare them. Californian law requires minimum liability coverage of 15/30/5. This means that they pay no more than $15.000 to an individual, $30.000 to all individuals in the accident and $5.000 for property damage. Medical care in the US is very expensive so I advise at least 100/300/50. You get discount based on coverage, car value, driver’s age, gender, driving experience, whether you have Californian driver license for more than 6 months, whether you can prove that your driver license was never suspended, and if you have proof of years of claim free driving. I have requested proof that I have a valid driver license and that my license was never suspended from the Dutch national road traffic agency RDW. Also, I requested a document with years of claim free driving from my Dutch car insurance company. Once I have received my Californian driver license, I will inform my car insurance company about it and I will send the documents to prove that I’m a good driver to get more discounts. To pay the car I suggest paying with cashier’s check (certified bank cheque) from your US bank. This way you don’t have to carry thousands of dollars and the seller is sure to receive the money. After purchase you need register the car at the DMV within 10 days. For this all instructions can be found on DMVs website www.dmv.ca.gov.

Emergency road-side-service

You can get emergency road-side-service from the American Automobile Association (www.aaa.com), or from your car insurance. For me and my wife I pay $160 per year to AAA. For that money they help you in emergency situations to quickly get you back on the road and they tow you up to 100 miles. In addition you get many discounts on hotels, replacement batteries; you get free maps, etc.

Driver license

If you become a Californian resident (or if you stay more than 6 months) you need to apply for a Californian driver license. For regular cars you apply for class C driver license. You can apply at the DMV (www.dmv.ca.gov). First you need to do the written test. Once you have passed, you can apply for the behind-the-wheel drive test. To prepare for the tests I studied the California Driver Handbook for a few days. You can pick up one from the DMV. I also recommend the videos on the DMV website. The written test has 36 questions and you are allowed to make 6 mistakes. Often there are queues in front of the DMV and you may wait for 1.5 hour. If you want to skip the waiting line, you can make an appointment, however the appointments are often 4 weeks in the future. For the written test I decided to wait in line. As a foreigner you should also bring your visa documents and I-94 admission paper. Read the instruction on the DMV website carefully. The DMV website is bad, there is much information hidden behind tons of links, I hated it, but I rather stick to a confusing website than unofficial websites. You need to bring a car do the behind-the-wheel drive test, they don’t provide one. Once the paperwork is done at the DMV, you drive the car around the DMV building and wait for an examiner. First he/she will check if all lights work, you need to point out all the controls in the car (emergency light, windshield wipers, defroster, etc.), then you need to show the arm signals for left, right turn, and stop, and finally she/he will step into the car for the drive test. You will drive for 20 minutes; you will be checked on safe driving and obeying the rules. I received my driver license by post 3 weeks after the test. I paid only $32 for the written and the behind-the-wheel test.

This was my personal experience as a Dutch driver in California. I’m sure it’s not applicable to everyone or every situation. If you think essential information is missing, please comment. I wish you happy driving!

Zaterdag 3 Nov 2013 kwam Marlieke’s oudcollega Ruud Berkers aan op het vliegveld. Hij kwam bij ons in Mountain View een paar dagen op visitie. De volgende ochtend zijn we naar SF gereden. Op Fishermans Wharf (Pier 39) hebben we zeeleeuwen gezien, een vissoepje gegeten, Musée Mécanique bezocht, de Alcatraz gevangenis bezocht (dat was de strengst bewaakte gevangenis van de VS van 1868 tot 1963), zijn in een cable car naar China Town gereden en hebben daar Chinees gegeten.
//www.youtube.com/embed/U0XVkAKArb8//www.youtube.com/embed/z7fZV96om4sDe donderdag na Ruuds aankomst zijn Ruud en Marlieke naar San Diego gevlogen vanwege de Society for Neuroscience conferentie. Aan het einde van de conferentie ben ik (850 km) naar San Diego gereden, en zijn we samen terug gereden, daarover schrijf ik in mijn volgende artikel.

Ik ben vandaag met Sebastian en Veronique een dagje met de trein naar San Francisco geweest. In SF reisden we verder met de ondergrondse (muni). We hebben een gratis rondleiding gehad door the Castro. Dat is een homowijk van San Francisco. Harvey Milk was de eerste openlijk homofiele politicus in Amerika die werd gekozen en speelde een grote rol in homorechten in de jaren tachtig. Uiteindelijk is hij in 1978 vermoord door anti-homo activisten, maar hij blijft een icoon. De film Milk (2008) gaat over Harvey Milk. Ook nu wonen er veel homo’s die zich in die wijk geaccepteerd voelen.
Daarna mooi uitzicht over SF vanaf Corona Height, waar we lunch hebben gehad.Tijdens die tour zagen we een mooie heuvel. Daar zijn we naartoe gelopen en toen zagen we dit.
//www.youtube.com/embed/m9aoSJae-Vw

Dit zag ik in een tuin tussen Mountain View en Stanford
//www.youtube.com/embed/N4XkcglrF0kHieronder zijn we op een Halloweenparty van Bechtel International Office op Stanford.Hieronder een foto van een tuin vlakbij ons huis

Ik stel voor dat je onder het genot van een mooi liedje de rest van dit blog leest.
//www.youtube.com/embed/bch1_Ep5M1sRijexamen
We hebben inmiddels beiden ons rijexamen gedaan. Het Californische rijbewijs is handig om te hebben omdat het een geaccepteerd identificatiemiddel is (raar he?) , omdat ons Nederlandse rijbewijs maar 6 maanden geldig is, en omdat je korting op de autoverzekering krijgt. Het kostte maar 32 dollar, maar daarvoor moest je wel vaak in de rij staan en wachten. Het theoretisch examen bestond uit 36 vragen en ik had 1 fout. Marlieke kreeg exact dezelfde vragen als ik. Voor het rijexamen moet je met je eigen auto komen. Eerst moet je 20 minuten in de rij wachten voor een examinator. De examinator checkt alle lampen van je auto, vraagt om richting aan te geven met je arm, vraagt of je alle knopjes in de auto kent en stapt vervolgens in om een standaard rondje te rijden. In 15 minuten rij je een stukje door een woonwijk, door het centrum, moet je een stukje recht achteruit rijden, en als je weer terug bent krijg je meteen te horen of je geslaagd bent. Marlieke had dezelfde examinator als ik en reed hetzelfde rondje als ik. Je mag 15 kleine fouten maken. Ik had 2 foutjes, omdat ik onnodig gestopt was. Marlieke is ook geslaagd en theoretisch beter dan ik ;-).

Werkvergunning
Begin augustus had ik mijn formulieren voor een werkvergunning ingestuurd. En afgelopen week ontving ik mijn werkvergunning. De sluiting van de federale overheid heeft het proces maar een klein beetje vertraagd. Normaal duurt het tussen 60 en 90 dagen en bij mij duurde het 76 dagen.
SOFI-nummer
Nadat ik mijn werkvergunning had, heb ik een Social Security Number aangevraagd. Dat heb ik nodig als ik een baan accepteer. Maar bedrijven gebruiken het ook voor identificatie. Zo konden we bij AT&T geen mobiele telefoonabonnement afsluiten zonder een Social Security Number. Raar he?
Werk zoeken
In het begin was de zoektocht erg succesvol en had ik vrij snel telefonische interviews en twee echte sollicitatiegesprekken. Ik had 1 gesprek dankzij mijn netwerk, 1 gesprek dankzij LinkedIn en 1 gesprek dankzij mijn eigen sollicitatiebrieven. Dit geeft me vertrouwen dat het een kwestie van tijd is dat ik voor een baan word aangenomen. Momenteel loopt het niet storm. Ik heb gemerkt dat sommige bedrijven niet geïnteresseerd zijn zolang je nog geen werkvergunning hebt. Onlangs heb ik op Stanford advies gekregen over mijn CV. Een belangrijk verschil met een NLse CV is dat je je werkzaamheden veel meer moet uitdrukken in prestaties, bijvoorbeeld dat de omzet is gestegen met 10% door jouw werk. Ook zijn mijn sollicitatiebrieven flink verbeterd dankzij het advies, dus ik verwacht binnenkort meer respons. In Nederland heb je vaak sollicitatiegesprekken aan een bureau, maar hier is het vrij geaccepteerd om kandidaten voor een whiteboard te zetten en opdrachten te geven om bepaalde problemen op te laten lossen. Dat was nieuw voor mij.

Repaircafe
Afgelopen zondag was ik vrijwilliger op Repair Cafe bij de HackerDojo in Mountain View. Daar kunnen mensen hun kapotte spullen brengen en proberen enthousiaste vrijwilligers het te repareren. Van strijkijzers, lampen en cassettespelers, naar fietsen, kleding en stoelen. De trend is in 2009 in Amsterdam begonnen, het heeft zich via Europese landen en Canada wereldwijd verspreid; in October 2012 was de eerste Repair Cafe in de VS. Ik heb een IKEA zonnelamp en een radiografisch bedienbaar hondje gerepareerd.

Halloween
Halloween is een groot feest in Amerika. Tuinen en huizen worden griezelig aangekleed, er worden pompoensnijcursussen gegeven, kinderen komen langs de deuren en er zijn Halloween parties waarbij mensen griezelige kleren of carnavalskleren aantrekken. De kinderen aan de vragen trick or treat waarbij trick een “dreigement” is en dan moet je dus snoepjes geven (treat). Ik hoorde van een ongeschreven regel dat kinderen niet aanbellen als je geen versiering voor het huis hebt. Wij gaan vanavond naar de Halloween party op het internationale kantoor van Stanford. Housewarming
Twee weken geleden hadden we onze housewarming. Marlieke nodigde vrienden en Stanford collega’s uit en ik de buren en vrienden van het internationale kantoor. We hadden de woonkamer vol met 30 mensen. Wat een opkomst! Uiteraard hadden we ons best gedaan voor Nederlandse hapjes en bier.
Mountain Biking
Afgelopen weekend hebben Marlieke en ik gemountainbiked in Pearson Arastradero Preserve, een natuurpark vlakbij. Het was lekker heuvelachtig en gortdroog want sinds we hier wonen heeft het hooguit enkele uren geregend.
Over enkele dagen komt Marlieke’s oud collega Ruud bij ons logeren en 5 dagen later gaan Ruud en Marlieke naar een neurowetenschapconferentie in San Diego. Een kleine week later rij ik met de Saab naar San Diego, en dan gaan Marlieke en ik langs de prachtige Highway1 in enkele dagen terug naar Mountain View.