Jasper's Blog

Ik heb weer een artikel voor het ‘Life in the Bay’ blog geschreven: Guys Night Out. Hieronder een kopie op mijn eigen blog.

Guys Night Out – Rebuilding my life

After my wife and I moved to the US, my wife started working at Stanford and I was in our new house without a job. So I needed to rebuild my life. In the first few weeks I was busy with settling down. I needed to buy a reliable car, get affordable car insurance, get the right health insurance, apply for work permit, get a drivers license, etc. Because everything was new and I was struggling in English, a mistake is easily made and good advice could save me a lot of money and effort. I also wanted to make some friends, so I went to the Friday Morning Coffees (FMCs) at the Bechtel International Center. However, I met very little men there. I knew they were out there, somewhere.

At the FMC I was happy to hear about the Guys Night Out (GNO). There I met other men who were in a similar situation, who could advise me, and with whom I could practice my English. I realized how important it was to meet other men because it helps build confidence and gives you success in rebuilding your life. At every FMC I urged the few men to come to the GNO too. I believe it makes a real difference in someones life and it is fun!

If you are a Stanford spouse or an international man studying or working at Stanford you can join the GNO to meet other men, have a drink and talk about things in life! About every 4 weeks on a Thursday night men meet in a pub in Palo Alto. Ulrich Ritter is the current organizer and we most often meet in the Gordon Biersch, a great place to have a German style beer and garlic fries. We often chat about topics like work, visa, paying tax, sports, cars, technology, and future plans. You can find the contact details for the GNO at the weekly FMC or at the Bechtel International Center webpage. The next Guys Night Out is this Thursday (Dec 11th 2014) 9 pm at the Gordon Biersch, 640 Emerson Street in Palo Alto.

If you are not connected to Stanford there are other groups! You could try the Bay Area Men’s Club, Bay Area Friends of Europe, Stay at Home Dads or check out meetup.com to find like minded people. If you know of a helpful group or club for trailing men please let us know so we can spread the word!

History of Guys Night Out

In 2008 at the FMC Jasper van der Bruggen complained to Gwyn Dukes about little activities for men. Then he learned an American lesson: to not complain but do something about it. And so it got started in autumn 2008. Jasper always wore a red polo so he could be easily recognized. Later, men didn’t recognize him without it. In March 2013 he left and Ulrich Ritter took his place. Thanks Jasper and Ulrich!

Daisy Wubbels, de vriendin van mijn goede vriend Wim de Ruijter heeft een enorm leuk uit de hand gelopen hobby, reizen. Op Soetkees.nl houdt ze alle bestemmingen keurig bij. Sinds kort heeft ze een nieuwe rubriek: Groetjes uit… En Marlieke en ik staan in de eerste editie. Hieronder een kopie.
Groetjes uit San Francisco

De aftrap voor de nieuwste Soetkees rubriek wordt gedaan door Jasper en Marlieke. In de Groetjes Uit rubriek worden er tien vragen gesteld aan locals, zodat je eens wat andere tips krijgt dan de doorsnee tips uit de reisgidsen! Jasper en Marlieke geven ons de groetjes uit San Francisco en verzamelden voor ons de leukste tips. Want wie kan je nou beter adviseren over een leuke stad dan de locals zelf?

1. Wie ben je en hoe kom je in San Francisco terecht?

Ik ben Jasper en samen met Marlieke woon ik in Mountain View. Dat ligt ongeveer 45 min ten zuiden van San Francisco. In augustus 2013 zijn we verhuisd omdat Marlieke als postdoctoral wetenschapper op Stanford kon gaan werken. Ook ik heb een leuke baan gevonden en werk voor een startup in Silicon Valley. Silicon Valley is een veel gebruikte benaming voor de zuidkant van de Baai van San Francisco. Hier zijn namelijk veel technologiebedrijven gevestigd, waaronder de grootste ter wereld zoals Google.

2. Wat moet iedereen gezien hebben in San Francisco?

Het is misschien cliché maar je moet de Golden Gate Bridge echt gezien hebben als je naar San Francisco gaat. Deze gigantische hangbrug uit 1937 is het icoon van de stad.

3. Deel ons je geheim: wat is jouw hidden gem?

Een wijk die niet iedereen kent in San Francisco is de wijk Haight-Ashbury. Deze wijk speelde een belangrijke rol in de hippiecultuur rond 1960. Haight-Ashbury is vooral bekend vanwege de ‘Summer of Love’ in 1967. Een rondleiding door deze wijk is een echte aanrader.

4. Wat is jouw favoriete hotspot?

Mijn favoriete hotspot is de Hacker Dojo in Mountain View. Dat is een ontmoetingsplaats voor Silicon Valley ontwikkelaars en ondernemers om te werken aan een startup, om te netwerken en om deel te nemen aan evenementen zoals hackathons.

Een andere tip is het Lafayette Park in San Francisco. Een prachtig park dat gelegen is op een heuvel waardoor je een schitterend uitzicht hebt. Het is de perfecte plek voor een picknick in het gras of een gratis potje tennis.

5. Wat is een typisch gerecht of lekkernij uit San Francisco?

In San Francisco moet je echt Clams Chowder eten. Dat is een gebonden mosselsoep die wordt geserveerd in een kom van brood. Vanwege zijn ligging aan zee is het natuurlijk niet verrassend dat vis een populaire lekkernij is. Er zijn in San Francisco zelfs speciale Chowder restaurants, zoals ‘Chowder’ op Pier39.

6. Wat doe je ’s avonds in San Francisco?

Ik ga graag naar ’the Nut House’ in Palo Alto. In tegenstelling tot de meeste hippe kroegen ruikt het hier wel naar bier en ligt er een laag pinda’s op de vloer. Het schijnt dat de kans groot is om hier een prototype van de volgende Iphone te vinden.

Maar dé insiderstip is toch wel “Thursday Night at the Museum”. In het Science Museum, in het Golden Gate Park, is er op donderdagavond een fuif! Stel je voor: vers gemixte cocktails drinken en dansen op de muziek van de DJ terwijl je naar de vissen in het aquarium kijkt. Verrassend genoeg vinden de meest bruisende feesten in San Francisco plaats in musea.

7. Wat mag je als toerist best overslaan?

Vele toeristen pakken de rode hop-on-hop-off bussen om over de Golden Gate Bridge te rijden, maar het is veel leuker om de oversteek met de fiets te maken. Huur een fiets en steek de brug over naar het prachtige Sausalito. In Sausalito neem je vervolgens de veerboot terug. Een bijzonder leuk fietstochtje van ongeveer 1,5 uur die eindigt met een heerlijk boottochtje.

8. Wat te doen in San Francisco bij slecht weer?

Bij slecht weer maak je de mooiste foto’s van de stad! Maar ga je liever naar binnen dan is het California Academy of Sciences een echte aanrader. Dit museum staat in het Golden Gate Park. Het is een prachtig natuurmuseum met een aquarium, planetarium en wetenschappelijke exposities.

9. Welke tijd van het jaar kan je San Francisco het beste bezoeken?

Gek genoeg heeft San Francisco in de winter het beste weer. In de zomer is het er vaak mistig en in de winter heb je de meeste kans op zon.

10. Heb je zelf nog een laatste tip of opmerking?

Een leuke en originele manier om de stad te verkennen is met vintage brandweerauto’s! Compleet met brandweerhelmen tour je 90 minuten lang door de stad en over de Golden Gate Bridge. Boek een tour van de San Francisco Fire Engine wel van tevoren, want het is vaak uitverkocht.

Oculus en Leap
Ik ben gister op visite geweest bij mijn Duitse vriend Jan in San Francisco. Ik heb hem in 2002 in Finland leren kennen. Voor zijn werk moet hij allerlei gave gadgets testen. Dit is de Samsung Gear, een 3D bril van Oculus. Een gloednieuw product dat volgende maand in de schappen ligt. In feite is het een smartphone op een soort van skibril met een paar lenzen ertussen. Een paar weken geleden heb ik ook al met een 3D bril gespeeld. En met de Leap Motion. Een klein apparaatje die je handen boven de computer detecteert en waarmee je dingen in de virtuele wereld kan doen.//www.youtube.com/embed/gqNSISdB3Y4Hackathon
Vorige week was er in de Hacker Dojo een grote Hackathon. Ongeveer 150 ontwikkelaars werkten aan applicaties voor de Apple Watch. Dat is een slim horloge die in voorjaar 2015 door Apple uitgebracht moet worden. De software ontwikkelomgeving voor deze smart watch is onlangs vrijgegeven.Op mijn werk gaat het goed. Momenteel laten we elektronica assembleren in Shenzhen China. Daar doen ze het voor 1/5e van de prijs. De toekomstverwachtingen van ons zijn nog altijd goed. Onze veldtest klanten kijken uit naar ons eerste echte product en zijn bereid om over een half jaar te gaan betalen. Dit moet investeerders overtuigen om te investeren. Hieronder een foto van een food truck die regelmatig op de parkeerplaats van de Hacker Dojo staat.Repair Cafe
Ik werk nog altijd mee aan Repair Cafe in Mountain View. Het wordt eens in de 3 maanden georganiseerd. Vrijwilligers repareren dingen als computers, fietsen, telefoons, lampen, kleding, printers, etc. Een van de vaste klanten is een oude vrouw die niet zo goed met haar computer kan omgaan. Elke keer neemt ze haar hele desktop computer mee omdat er steeds pop-ups met meldingen in het beeld komen, en dan weet ze niet wat ze moet doen. Ik heb voor haar een aantal overbodige programma’s uitgeschakeld, Windows ingesteld voor automatische updates, her en der wat vinkjes uitgezet en een anti-virus geïnstalleerd die vanzelf update en zonder meldingen weer te geven. Daarnaast heb ik foto’s van haar telefoon gehaald, nadat die in de wasmachine was geweest. De telefoon deed het wel omdat ze die meteen in een zak met rijst gestopt heeft, maar de batterij was niet meer te redden.Techbedrijven merchandize
Het valt me op dat veel medewerkers van tech bedrijven trots rondlopen met t-shirts en rugtassen van hun bedrijf. Als je in centrum Mountain View rondloopt zie je gegarandeerd iemand met een Google tas of met een een LinkedIn t-shirt. Onlangs zag ik iemand in onderstaand t-shirt rondlopen.

Regen!
Het is al drie jaar erg droog in Californië. Sinds April had het nauwelijks geregend. De afgelopen weken heeft het op drie dagen geregend. In totaal ongeveer 25 mm. De temperaturen zijn nog altijd aangenaam, overdag 21 graden en ’s nachts 9 graden. ’s Avonds koelt het wel flink af, maar gelukkig hebben de terrassen grote gasbranders. Uiteindelijk verdienen de restaurants ook aan die tafels.Overdag wandelden we in ons t-shirt, terwijl we ’s avonds huizen met sneeuwpoppen zagen.Thanksgiving
Afgelopen donderdag was Thanksgiving. Een nationale feestdag om te bedanken voor de oogst van dat jaar. Dat is altijd op de 3e donderdag in november. De vrijdag daarop is iedereen vrij. Amerikanen reizen het hele land door, om een halve week bij de familie te zijn. Heel veel mensen nemen de hele week vrij. Op maandag dinsdag en woensdag werd het op de Hacker Dojo al steeds rustiger en op Thanksgiving eve, de avond voor Thanksgiving, was er geen sterveling meer. Op Thanksgiving ochtend kijken Amerikanen naar de Macey’s Parade, een parade door de straten van New York. Overdag wordt het het diner voorbereid en kijken de mannen naar American Football op tv. Marlieke en ik waren uitgenodigd bij de familie van haar student assistente in San Francisco. We vonden het eerst wel een beetje raar omdat we haar niet zo goed kennen, maar het leek me wel leuk om eens bij een echte Amerikaanse familie Thanksgiving te vieren. Dus we kwamen ’s avonds om half zes aan en het huis zag er nogal groot uit en we dachten dat ze een appartement hadden. Maar nee, ze hadden het hele huis. We kregen een tour door het grote huis, overal schilderijen, overal prachtig houtwerk, prachtige houten vloeren, het had mooie uitzichten over de stad, 6 slaapkamers, 6 badkamers, 3 keukens, en alles heel stijlvol. Ik ben nog nooit eerder in zo’n groot en luxe huis geweest. Het was erg gezellig in de familie en er heerste chaotische en ontspannen sfeer.

Uit de oven kwam een prachtige kalkoen en die werd gegeten met stuffing, jam (zoete aardappeltjes), aardappelpuree, met gravy (jus), wat groenten en veenbessen. Aan tafel moest iedereen om de beurt vertellen waarvoor ze dankbaar zijn, mooie traditie. Ik was thankful omdat we voor het eerst met een Amerikaans gezin Thanksgiving konden vieren. En omdat dat we zo goed in Californië geland waren en dat we het naar ons zin hebben. Onze Mexicaanse onderbuurman had ook een kalkoen. Hij had hem gefrituurd in zijn tuin. Marlieke maakte bovenstaande foto vanaf ons balkon voordat de kalkoen de grote frituurpan in ging.

Black Friday
De vrijdag na Thanksgiving is Black Friday. Op deze dag hebben hebben winkels idiote aanbiedingen waarvoor mensen uren in de rij staat en om 8 uur de winkel in rennen. Wat een gekte.

Benzine is goedkoop
Benzine is enorm goedkoop geworden. Eerder betaalde ik $4.20 voor 3,9l. Nu $2.95, ongeveer 0,60 euro per liter. Deze lage prijs heeft te maken met de grote olieproductie in de VS met behulp van fracking, dan spuiten ze onder hoge druk chemicalien de grond in en zuigen ze olie weer op.

American Football
Een paar weken geleden zijn we met een heel stel vrienden van Stanford naar een American Football wedstrijd op Stanford geweest. Stanford speelde tegen Utah. Voor de wedstrijd werd er flink ge-tailgate. Overal op het Stanford terrein zie je groepen, hele families, die stoelen en tafels neerzetten om gezellig te barbequeen en bier te drinken. In het stadion is geen drank, maar wel sodadrankjes, pizza, popcorn, pretzels, suikerspin etc. Klant is koning
Het verbaast me nog steeds hoe sloom sommige klanten in een winkel kunnen zijn. Nadat ze de boodschappen op de band gelegd hebben blijven ze wachten totdat de kassamedewerker alles voor hun heeft ingepakt en in de winkelwagen teruggelegd. Ondertussen staat er een grote rij en blijven ze gewoon kijken. Klantvriendelijkheid is een groot goed hier. Klanten wordt zelfs gevraagd of ze hulp nodig hebben bij het inpakken van de auto.

Voorjaar 2014 heeft Facebook het Californische bedrijf Oculus VR voor het astronomische bedrag van 2 miljard dollar gekocht. Hun product is de Oculus Rift, een 3D display in de vorm van een bril. Daarmee kan je in een virtuele wereld stappen. De bril is aangesloten op een computer waarop een programma draait. Afgelopen donderdag was ik naar een technologiemeetup in Mountain View geweest. Gewoon een ontmoeting met een handvol enthousiasten om te spelen met dure electronica. In een spelletje keek ik naar objecten en moest specifieke hoofdbewegingen maken om punten te scoren. Een student van de San Jose State University heeft een artikel geschreven in the SpartanDaily en een video gemaakt. Hieronder de video//www.youtube.com/embed/KkSjQvXAsew

En hieronder een pdf bestand van het de Spartan Daily van 18 November 2014

(11.6MByte)