Ik heb onlangs een artikel over Silicon Valley geplaatst op het Life-in-the-bay blog, een webblog voor en door internationale Stanford partners. Ik geef hier een aangepaste Nederlandse versie. In dit artikel wil ik jullie vertrouwd maken met de typerende high-tech cultuur van Silicon Valley.
Zoals je wel weet, is Silicon Valley een vooraanstaand centrum voor hightech innovatie. Silicon Valley is vernoemd naar het basismateriaal voor halfgeleiders in de chipindustrie. Het was hier dat de transistor, geïntegreerde schakelingen, de microprocessor en de microcomputer tot massaproductie werden gebracht. Vroege Silicon Valley kenmerkende bedrijven zijn Hewlett-Packard, Bell Labs, Shockley Semiconductor, Fairchild Semiconductor, en Xerox PARC. De Stanford Universiteit heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van dit gebied. De voorloper van het internet, DARPANET, had een van zijn vier originele knooppunten hier in Stanford. In de Bay Area heeft de marine lange tijd een belangrijk rol gespeeld in onderzoek en technologie. NASA en Lockheed zijn hier gevestigd. De enorme hangar op Moffet Airfield in Mountain View heeft ooit eens een enorme vliegende sigaar gehuisvest. Momenteel onderhoudt Google het vliegveld en de hangar. Obama land nog regelmatig met zijn presidentiele vliegtuig in Mountain View als hij een bezoek aan de Bay Area komt brengen.
Momenteel wordt Silicon Valley gedomineerd door software en internet bedrijven. Huidige opmerkelijke Silicon Valley-bedrijven zijn Microsoft, Google, Facebook, WhatsApp, LinkedIn, Intel, Tesla, Apple, Netflix, Adobe, Ebay, Cisco, Symantec, Yahoo, etc. Software en hardware engineers worden ook wel hackers, techies, of techkids genoemd. Hackers passen elektronica aan, of ontwikkelen software applicaties, maar proberen meestal geen zwakke punten in beveiligings systemen te exploiteren. Hackathons zijn de marathons voor computernerds. Hackathons duren meerdere dagen evenementen, en hackers werken samen in een wedstrijd om een software-applicatie (app), of een elektronisch apparaat te ontwikkelen. Een hackerspace, of makerspace, is een plek waar hackers bij elkaar komen. De Hacker Dojo in Mountain View is een van de grootste hackerspaces in de wereld met meer dan 400 leden. Het is een ontmoetingsplaats voor ingenieurs, ondernemers, hobbyisten, weerkzoekende, en investeerders. Dagelijks zijn er ten minste drie gebeurtenissen in de Hacker Dojo. Veel start-ups werken dagelijks vanuit de Hacker Dojo. Ik ons bedrijf werkt vanuit de HackerDojo. Opmerkelijke Hacker Dojo start-ups uit het verleden zijn Pinterest en Pebble.
Hackerhouses zijn huizen waar mensen een bed huren voor ongeveer €600 per maand. Mensen slapen op stapelbedden en delen de rest van het huis met 10 andere mensen. Hackerhouses zijn vaak bevolkt door ondernemers die zich willen richten op hun start-up en de kosten van levensonderhoud willen verminderen.
In 1970 onstonden de venture capital (VC) firma’s in Silicon Valley. Ze investeren in vroege start-ups. Momenteel is Silicon Valley goed voor een derde van alle venture capital investeringen in de Verenigde Staten. Pitching wordt gedaan door ondernemers op zoek naar financiering van venture capital firma’s. In een 5-10 minuten durende presentatie geven ze argumenten om te investeren in hun idee / bedrijf. VC financiering wordt vaak aangeboden in zes etappes. 1 Seed financiering wordt verstrekt door zogenaamde angel investers en is om een idee te bewijzen. Een modern alternatief is crowdfunding. 2 Start-up financiering is voor productontwikkeling. 3 Series A financiering is voor product verkoop en de productie fase te starten. 4 In the seconds round worden er produkten verkocht, maar er wordt nog geen winst gemaakt. 5 Uitbreidings financiering is voor winstmakende bedrijven en fase 6 wordt Exit genoemd, daarin vertrekt de venture capitalist omdat het bedrijf wordt verkocht of de beurs opgaat (going IPO). Sand Hill Road in Menlo Park staat bekend om zijn concentratie van venture capitalists. Helaas is er vanaf de staat helemaal niks interessants te zien.
Start-ups kunnen ook werken vanuit een incubator in de eerste paar fases van investeringen. Incubators zijn eigenlijk bedrijven die start-ups voorzien van kantoorruimte en begeleiding voor een periode van 3 tot 6 maanden. Incubators bieden ook gedeelde administratieve diensten, helpen met marketing en productontwikkeling, en doen soms een investering van €8000 tot $40000 in ruil voor 5-7% aandeel in het bedrijf. YCombinator is een bekende tech incubator in Mountain View. Aan het einde van de incubatie periode, op demodag, pitchen de ondernemers voor verdere financiering bij andere financierders en vervolgens verlaten de startups de incubator.
